2019年5月，IMD发布了最新的全球最具竞争力经济体排行榜，新加坡排名第一。那么，是什么因素让东南亚的一个岛国在大约一代人的时间内从发展中国家成为发达国家，再从发达国家成为最具竞争力的经济体呢？
有很多因素证明新加坡的飞速发展是合理的。《经济学人》指出了三个主要因素：
- 该岛的战略位置
正好悬浮在马六甲海峡，保证了对40%贸易
通道的控制。 - 政府对外商投资采取的友好政策。
- 一个高效且“诚实”的政府。
从这三个原因来看，只有一个才是真正的竞争优势。事实上，许多其他经济体都位于战略要地（也在同一个马来西亚），但他们未能充分利用这样的有利位置。新加坡能够控制40%的海上贸易，这并不是其成功的原因，而是其成功的结果。正是因为新加坡“好做生意”，船只才到那里航行！
此外，对外国投资者友好是其他经济体的政策，尽管它们做出了努力，但仍没有新加坡拥有那么多朋友。我们只有一个选择：新加坡成功的真正关键在于其高效和诚实的政府。
经济学文献指出，政府形式可能不会对经济增长产生影响。也就是说，没有理由相信威权政府在促进增长方面不如自由政府有效。真正重要的不是政府的形式，而是这个政府能够提供的稳定性（Alesina et al., 1996）。
经济增长与政治稳定之间的密切联系
新加坡的历史是经济增长与政治稳定之间密切联系的明显例子。事实上，1965年新加坡独立后，首任总理李光耀1969 年，新加坡共和国得以为新生的新加坡共和国提供所需的稳定。该岛的稳定来自于其法律体系“明确、安全和高效”。用法律术语来说，这意味着法律所带来的后果对每个人来说都是可预测的（明确的），法律不会不断变化，但相当可靠（安全）并且始终得到执行（高效）。这三个关键要素产生了吸引投资者所需的稳定性。事实上，投资者本质上是厌恶风险的。他们不喜欢游戏规则不明确、易变并且取决于某人的判断力来执行。因此，他们非常喜欢新加坡。
强大的教育体系支持经济增长
然而，可能还有一个迄今为止被忽视的原因。如果上述情况属实（我们声称是这样），那么它仍然不是新加坡成功的全貌。其他国家拥有执行良好的法律体系，但尽管表现良好，但在 IMD 世界竞争力排名中并未名列第一。
要理解新加坡的成功，我们可以用赛马来比喻。在赛马比赛中， “以鼻子取胜” 一词的意思是，如果有两个或两个以上的竞争对手，很有可能，则最有可能获胜的人会获胜。那么，新加坡的鼻子是什么？
那么，要理解它，我们应该参考另一个排名：评估不同国家教育体系的PISA全球排名。而这个排行榜的第一是谁呢？没错：新加坡！新加坡的“鼻子”是教育体系及其对经济增长的贡献。教育的贡献是双重的：一方面，教育为技术工人提供了更高的边际劳动生产率（对GDP产生了明显的影响）。另一方面，正如Lucas（1988）指出的，教育提供了正外部性。正外部性是指一方无需付出代价即可获得的利益。简而言之，当我们投资教育时，我们只考虑个人利益。然而，一旦我们最终受到教育，这种教育也会为整个社会带来好处。
例如，根据我们的知识，我们更有可能建立一个有利可图的企业，作为回报，为其他人提供工作。把工作交给别人并不是我们的初衷。我们最初的目的是投资教育以获得成功的职业生涯。事实证明，通过这样做，其他人可以从我们的教育中受益。现在，新加坡在教育方面投入巨大。据英国广播公司报道，新加坡努力提高教学声望，“在高度集中的系统中从前 5% 的毕业生中”招聘教师，并对教师进行培训，以确保教育质量控制。
显然，如果没有一个完善的政府，这是不可能做到的。一个能够保障安全、避免腐败和执法的政府。然而，单靠一个完善、执法的政府并不能保证成功，达不到新加坡“赢得”的成功。政府还应该仁慈地认识到，对于一个没有原材料、只能依靠自己的岛屿来说，成功的核心是什么。这就是教育。这就是新加坡成功背后的真正魔力。
